Tout au long de son cycle de vie, l'aluminium répond aux exigences environnementales :

production : les efforts initiés par l'industrie ont permis de réduire de 33% la consommation d'électricité dans l'électrolyse depuis 1950 ; l’électricité utilisée est d’ailleurs à près de 45% d’origine renouvelable (principalement hydraulique) en Europe en 2002, contre 40,3% en 1997 ; les émissions de gaz à effet de serre ont quant à elles été réduites de plus de 25,8% entre 1997 et 2002 ;

transformation : la malléabilité et la légèreté de l'aluminium permettent une faible utilisation de l'énergie pendant l'usinage (des profilés notamment), le transport et la manutention ;

au cours de son utilisation : l'aluminium permet d'alléger les structures et de réduire la consommation d’énergie des bâtiments ; grâce à l'emploi de profilés à coupure thermique et à l'étanchéité parfaite des fenêtres ou des menuiseries en aluminium, une isolation thermique et acoustique est garantie sur une longue durée ; la résistance du matériau réduit les travaux de maintenance et étend la durée de vie des constructions ;

fin de vie : l'aluminium issu des bâtiments déconstruits est recyclé à plus de 85%. Or, le recyclage ne demande que 5% de l'énergie nécessaire à l'électrolyse et permet d'ores et déjà de couvrir 30% de la demande d'aluminium en Europe.

La filière de l'aluminium s'attache à constamment améliorer ces qualités environnementales, mais aussi à développer en permanence de nouveaux produits pour répondre aux attentes des professionnels du bâtiment, architectes, ingénieurs, designers, opérateurs…

L’aluminium : des qualités adaptées aux besoins du bâtiment

Le recours de plus en plus fréquent à l'aluminium dans les constructions modernes s'explique par les nombreux avantages qu'offre ce matériau : il est léger, résistant, inaltérable et sûr.

Un excellent rapport résistance/poids L'aluminium est un métal non seulement léger mais solide. Grâce à sa faible densité (2,7 g / m3 soit le tiers de celle de l'acier), ce matériau permet d'alléger les structures. Comme il est également très solide, il permet la construction d'édifices avec d'importantes surfaces vitrées. Il est souvent utilisé dans des sites exposés ou des immeubles de grande hauteur. Cette légèreté favorise également sa manipulation : il se transporte facilement et à moindre coût et les panneaux d'aluminium ne nécessitent pas d'équipement lourd pour leur installation. Un métal inaltérable L''aluminium a une durée de vie illimitée et ne s'altère pas au fil du temps. A l'air libre, l'aluminium développe naturellement une couche d'oxyde protectrice. Les traitements de surface, anodisation ou thermolaquage, renforcent cette propriété du métal. Régulièrement nettoyées, les surfaces anodisées ou laquées conservent leurs qualités et leur aspect esthétique pendant toute la durée de vie de l'ouvrage. Les fenêtres, verrières, portes ou volets réalisés en profilés aluminium peuvent même dépasser l'espérance de vie des immeubles dans lesquels ils sont installés.

Cet immeuble de bureaux privilégie la lumière à l’intérieur du bâtiment et associe deux types de façades : une façade respirante en arrondi, et du Verre Extérieur Collé grâce à des profilés aluminium spécialement développés

De célèbres exemples attestent de cette durabilité : le dôme de l'église San Gioacchino de Rome construit il y a plus d'un siècle, ou encore les composants en aluminium installés sur l'Empire State Building en 1935. Il est également couramment utilisé dans des conditions extrêmes (refuges de montagne par exemple). Le Dôme en aluminium de l’église San Gioacchino de Rome a plus d’un siècle

Un métal sain et sûr
L'aluminium est un métal ininflammable qui ne produit pas de vapeurs toxiques en cas d’incendie du bâtiment.
Ce métal n'est pas combustible. Le point de fusion des alliages d'aluminium est d'environ 650°, largement supérieur à celui de la plupart des matériaux.
Au regard de la qualité de l'air à l'intérieur des bâtiments, l'aluminium n'émet pas de poussières, ni de vapeurs, et ne présente aucune toxicité de contact.
Il ne nécessite qu'un nettoyage occasionnel, ce qui évite l'emploi de produits d'entretien. D'autre part, le traitement de surface, fait une fois pour toutes, supprime les nuisances liées au décapage et à la peinture.

L’aluminium : des performances qui répondent aux exigences de l’architecture moderne

L'aluminium offre à l'ingénieur et à l'architecte la plus grande souplesse de conception. Il permet la réalisation de formes complexes tout en assurant des qualités d'isolation thermique et acoustique indispensables aux constructions modernes, par des produits comme les fenêtres et les portes, les vérandas, les façades…

Un matériau de création Au moyen d'une puissante machine, la presse à filer, et d'un outillage appelé filière, l'aluminium préalablement chauffé est transformé en profilé. Cette méthode permet la fabrication de profilés creux ou pleins pouvant prendre toutes les formes. Il peut être scié, percé, vissé, plié, courbé, assemblé et soudé, aussi bien en atelier que sur le site. La capitainerie d’Arzal dans le Golfe du Morbihan allie la forme traditionnelle des bateaux et une architecture résolument contemporaine. L’aluminium permet d’associer hautes performances techniques et esthétique.

Grâce aux techniques de l'anodisation et du thermolaquage, l'aluminium architectural peut se parer de toutes les couleurs, brillantes ou mates et de toutes les finitions, lisse, texturée, grainée, martelée, métallisée.

Une parfaite isolation thermique et acoustique
Les profilés aluminium d’aujourd’hui comportent une coupure thermique afin de les rendre isolants. En jouant sur la conception de la coupure thermique et des profilés et en associant des vitrages isolants adaptés, il est possible de réaliser des parois vitrées à tous les niveaux d’isolation souhaités et notamment à ceux de la Réglementation Thermique 2000.
Pour obtenir un bon affaiblissement acoustique d’ouvrages vitrés vis-à-vis des bruits extérieurs, il faut :
- utiliser des vitrages appropriés ; au delà de 35dB, ceux-ci combinent plusieurs épaisseurs de verre liées par des films spéciaux ; plus l’isolation attendue est importante, plus ces vitrages sont épais et lourds ;
- une excellente étanchéité à l’air des parties ouvrantes.
Les profilés aluminium répondent particulièrement bien à ces exigences :
- rigides : ils permettent une compression optimale des joints entre dormants et ouvrants et donc une très bonne étanchéité à l’air et ils ne sont pas affectés par le poids important des vitrages ;
- adaptables : des profilés avec des feuillures adaptées sont créés en fonction des différents vitrages, même les plus épais.
Ainsi les menuiseries acoustiques en aluminium permettent-elles d’obtenir des indices d’affaiblissement jusqu’à 40 dB (voire au-delà) et procurent-elles un excellent confort même dans les immeubles les plus exposés.

L’aluminium : des qualités environnementales en amont et en aval de l'utilisation

Les applications de l'aluminium sont en constant développement. Ainsi, une estimation récente prévoit que la demande mondiale d'aluminium serait susceptible d'augmenter de 2.7% par an jusqu'en 2015.
Cette croissance s'accompagne d'une meilleure prise en compte du cycle de vie de l'aluminium qui lui permet d'avoir, contrairement à la plupart des matériaux, une valeur marchande élevée en fin de vie.

Un atout dans la lutte contre l'effet de serre
L'analyse du cycle de vie de l'aluminium permet d'éclairer la contribution de l'industrie à la réduction de l’effet de serre.
L'utilisation de l'aluminium dans le bâtiment contribue à la maîtrise des émissions de gaz à effet de serre à toutes les étapes de son cycle de vie :

- production : les émissions de gaz à effet de serre au cours de l'électrolyse de l'alumine, en particulier le perfluorocarbone (PFC), ont été divisées par plus de deux depuis 1990 ; l’électricité utilisée au cours de l’électrolyse, dont la consommation a baissé de 33% depuis 1950, est à plus de 50% d’origine hydraulique dans le monde occidental ;

- fabrication et construction : la légèreté de l'aluminium permet des économies d'énergie dans le transport et dans le maniement des produits de construction ;

- utilisation : les profilés à coupure thermique permettent une meilleure isolation thermique des bâtiments. Par ailleurs, l'aluminium est le matériau le plus utilisé pour les châssis de panneaux solaires pour la production d'électricité ;

- recyclage : il ne nécessite que 5% de l’énergie nécessaire à la production primaire, et ne donne lieu à aucun effet d’anode producteur de PFC.

Un recyclage effectif et rentable
L'aluminium du bâtiment est récupéré après démontage et indéfiniment recyclé.
Les produits en aluminium issus des chantiers de déconstruction sont collectés et triés avec soin compte tenu de leur prix de vente élevé. Puis ils sont envoyés au four de refusion. Le métal est ensuite affiné : on ajuste la composition de l'alliage, on procède au dégraissage et au filtrage avant la coulée de nouveaux lingots.
Le recyclage de l'aluminium couvre aujourd'hui 40% des besoins en aluminium en Europe et constitue une filière économique rentable. En effet, la refonte du métal usagé ne demande que 5% de l'énergie nécessaire à produire le métal neuf.
Ce recyclage est un atout essentiel pour l'aluminium dans une perspective de développement durable, car il participe à la lutte contre l'accroissement des déchets, il est économiquement rentable et permet des économies de matières premières et d'énergie.