En moyenne, une automobile européenne contient 117 kg d’aluminium en 2002 (source EAA Automotive Market Group).
La progression de la quantité d’aluminium par automobile a été de 7,5% par an entre 1997 et 2002.
L’utilisation de l’aluminium dans l’automobile constitue un atout en matière de développement durable, pour deux raisons principales : le potentiel d’allègement des véhicules permis par la légèreté du métal d’une part, ses qualités mécaniques et de résistance d’autre part.

Le potentiel d’allègement des véhicules et son impact sur les émissions de CO2

L’aluminium permet, en fonction du type d’application, d’envisager un allègement de 40% à 50% des pièces conçues actuellement.
Pour un véhicule de gamme moyenne (1 230 kg), l’utilisation d’aluminium maximale techniquement et économiquement possible permet dès aujourd’hui un allègement de 350 à 450 kg.
Pour 100 kg d’allègement, on estime à 0,6l / 100 km la baisse de consommation de carburant, soit autour de 10% d’émissions de CO2 en moins.

L’aluminium représente un atout en matière de sécurité

L’aluminium possède d’excellentes qualités d’absorption de l’énergie et de comportement au crash.
C’est pourquoi les constructeurs l’utilisent de plus en plus dans les poutres de pare-choc : il représente déjà, aujourd’hui, 40% du marché des poutres de pare-choc en Europe Occidentale ; la tendance à la progression étant très nette, en 2007-2008, l’aluminium représentera plus de 50% de ce marché.

L’aluminium présent dans l’automobile est recyclé

L’aluminium est 100% recyclable, indéfiniment et sans perte de ses qualités physico-chimiques ; le recyclage de l’aluminium ne mobilise que 5% de l’énergie nécessaire à la production primaire d’aluminium.
C’est pourquoi le recyclage de l’aluminium, au delà de son impact positif pour l’environnement (économies d’énergie et de ressources), est une opération économiquement rentable.
Le taux de recyclage de l’aluminium présent dans les véhicules atteint depuis des années 95%.
Or, en 2005, tous les véhicules européens produits devront être recyclables à 95%

Les utilisations de l’aluminium dans l’automobile

Débouchés usuels :
groupe motopropulseur (carter-cylindres, culasses, carter-boîtes, collecteurs, …)
échangeurs thermiques (radiateurs)
roues moulées

Applications en forte croissance :
capots, portes, ailes avant, hayons et coffres arrière
carter-cylindres de moteur diesel
véhicules avec structures avant ou avec caisse en blanc tout en aluminium
systèmes d’absorptions d’énergie (poutres de pare-chocs, renforts de porte, …)
équipements (sièges, poutres de planche de bord, réservoirs, …)
liaisons au sol (bras, porte- moyeux, berceaux, traverses, …)